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    二月初二，龙抬头。

    京城的冬天向来是以蛮横著称的。即便已经立了春，那股子倒春寒的风依然像是剔骨的尖刀，裹挟着西伯利亚未尽的寒意，肆无忌惮地穿透行人的棉衣。朝阳门外的官道上，被冻得发硬的车辙印向远方延伸，仿佛大地上一道道干裂的伤口。

    陈越坐在一辆看起来最不起眼的辎重车的车辕上。他那件在南洋海上被盐分和血水浸泡过的紫貂大氅，此刻毛都秃了一半，领口处更是有一块明显的焦黑痕迹——那是圣师自爆时溅射的毒液留下的。

    他缩着脖子，两只手拢在袖管里，眯缝着眼看着眼前这座巍峨的北京城城门。

    没有夹道欢迎的百姓，也没有礼部官员吹吹打打的仪仗队。

    在那灰蒙蒙的城门口，只有一堵“墙”。一堵由大明朝最难缠的御史言官、最抠门的户部老吏组成的“人墙”。

    为首那人，正是户科给事中，杨继。

    这位杨大人今日穿了一身刚熨烫过的、板板正正的绯色官袍，胸前的锦鸡补子鲜亮得扎眼。他那一脸花白的胡须在寒风中不仅没有凌乱，反而透出一股子“我代表正义”的倔强劲儿。他手里没拿着为英雄接风的热酒，而是捧着一本比城墙砖还厚的奏折，那双倒三角眼像是两把铁钩子，正死死地钩在陈越身后的车队上。

    “陈大人，这一趟南洋洗澡，洗得可舒坦？”

    杨继的声音不阴不阳，带着一股子在书斋里憋久了的霉味儿。他也没行礼，就那么挺着腰杆，挡在路中间。

    “下官奉旨，特在此处‘恭候’大驾。主要是有些账目，想替皇上、替那这半年多来一直饿着肚子的国库，向陈钦差讨个说法。”

    杨继一边说着，一边极其傲慢地伸出一根干枯的手指，虚虚地指了指陈越身后那几百辆看起来虽然庞大、但车辙印明显有些“发飘”的大车。

    “陈大人，五百万两白银的开拔费，两万水师的调动，半年的粮草损耗。这些钱，扔进永定河里都能把水位抬高三尺。

    您倒是好威风，又是炸岛，又是沉船。听说您在那个什么‘鬼哭岛’把海鬼的老巢给端了？可下官怎么看着……您这车队，轻得很啊？”

    杨继往前逼了一步，那是文官特有的咄咄逼人。

    “据说海鬼盘踞南洋数百年，积攒的财富富可敌国。陈大人既然赢了，那战利品呢？难不成都孝敬给海里的龙王爷了？还是说……”

    杨继故意拉长了音调，他身后那一群拿着算盘和毛笔的户部书吏立刻配合地发出了那种“早已看穿一切”的冷笑声。

    “还是说，陈大人觉得这天高皇帝远，把那泼天的富贵，换成了什么看不见的‘细软’，藏进了这几百辆破车里，准备偷偷运进私宅啊？”

    “放你娘的屁！”

    陈越还没说话，坐在后面那辆车上的张猛早就忍不住了。

    “蹭”的一声，一条黑铁塔般的汉子从车上跳了下来，落地时震得周围的积雪都颤了颤。

    张猛那一身铁甲都没卸，上面还带着深海特有的腥臭味和暗红色的锈迹。他手里没拿兵器，但这副刚从死人堆里爬出来的凶相，比什么兵器都管用。

    “俺们在海上跟怪物拼命的时候，你在哪儿？俺们喝的是海水，吃的是咸鱼，还要防着被那种长了藤壶的怪物拖下水！船底板都被打烂了三次！

    你个只会躲在京城火炉边上、拿根笔杆子杀人的老酸儒，也配查俺们的账？信不信老子现在就用这双满是老茧的手，把你那本破账给撕了！”

    张猛往前一冲，那股实质性的煞气直接把那几个户部老吏吓得连连后退，手里的算盘珠子稀里哗啦掉了一地。

    “张猛，退下。”

    一只修长、却因为长期握柳叶刀和操纵器械而变得有些粗糙的手，搭在了张猛的肩膀上。

    陈越从车辕上跳下来。他没有像张猛那样暴怒，甚至连眉头都没皱一下。

    他脸上挂着笑，那是医生看着一个无可救药的病人时特有的、充满了职业性怜悯的笑。

    他走到杨继面前，动作自然得就像是遇见了多年未见的老友，甚至还极其体贴地伸出手，帮杨继把被风吹得有点歪的乌纱帽给扶正了。

    杨继被他这个动作搞懵了，下意识想躲，却发现陈越的手劲儿大得出奇，捏得他脖子发僵，动弹不得。

    “杨大人，您说得太对了。”

    陈越凑到杨继耳边，声音不高，却带着一种令人心里发毛的诚恳。

    “我就是两手空空回来的。那个岛……太脆了。我一不小心火药放多了点，它就沉了。那些金山银山，现在都在海底压着呢。杨大人若是有心，不如亲自潜下去捞捞？我可以把‘龙王炮’借您，给您开路？”

    杨继的脸瞬间涨成了猪肝色：“你！你这是狡辩！空耗国帑，欺君罔上！这八个大字，下官的弹劾折子里已经写好了！就等着明天早朝，参你一本！”

    “欺君？”

    陈越嘴角的笑意更深了。他松开杨继的帽子，手腕一翻，动作快得像个魔术师，从宽大的袖袍里掏出了一个东西。

    那是一个极其粗糙、黑黢黢、还沾着点油泥的陶土罐子。看那样子，就像是从哪个乡下茅坑里挖出来的腌菜坛子。

    “杨大人，欺不欺君咱们明天再说。倒是下官在南洋的时候，时常想起大人您的‘教诲’，心里甚是挂念。这不，特意给大人带了点……土特产。”

    陈越不容分说，将那个沉甸甸的黑罐子直接塞进了杨继怀里。

    “这东西叫‘黑金沙’，是琉球国不传之秘。

    下官想着，杨大人您是御史，这职业费嗓子，也费嘴。平日里说话太多，容易……积口业，也容易生口臭。这东西，专治这个，不仅能刷牙，关键时刻还能洗心革面，让人‘黑白分明’。”

    “拿着。送您的。不要钱。算是我对御史台的一点‘孝心’。”

    杨继抱着那个冰凉、油腻的罐子，整个人都傻了。他下意识地拔开塞子闻了一下。

    没有酒香，没有肉味，只有一股子像是烧透了的木炭，混合着某种海风的土腥气。

    “土？陈越！你竟然拿一罐土来羞辱本官？”

    杨继气得胡子乱颤，举起罐子就要往地上摔。这简直是奇耻大辱！大明朝的钦差，去了一趟南洋，就带回来一罐土？

    “哎！别摔！摔了您这一年的俸禄都不够赔的！”

    陈越眼疾手快，一把托住杨继的手腕，脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种冷到骨子里的认真。

    “杨大人，您可要想好了。这一罐子，现在看着是土。

    但不出三天。

    我保证，这一城的人，不管是您府上的夫人姨娘，还是刚才在心里骂我的那些大人，都会哭着喊着、甚至愿意拿真金白银来求我把这‘土’卖给他们。

    到时候，您手里这罐，那就是京城的头一份，是传家宝，是硬通货。”
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